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La importancia de una banda puede medirse en diversos ámbitos que quedarían reducidos a tres: repercusión popular, prestigio crítico y respeto por parte de otros artistas. En estas tres escalas los de Dusseldorf están en lo más alto, pero la importancia de Kraftwerk no se limita al ámbito del reconocimiento musical. Su punto fuerte es su habilidad para dotar a cada uno de sus lanzamientos de un concepto, interrelacionando no solo el sonido y la composición, sino también la imagen de la banda y el mensaje a transmitir como un todo indivisible, pero a la vez diferenciado y coherente con los postulados de discos anteriores y posteriores. Todo ello convierte a Kraftwerk en un grupo-concepto que ha dejado su huella en multitud de estratos culturales a lo largo y ancho del mundo desarrollado (especialmente destacable es el uso que Afrika Bambaataa, quien junto con Arthur Baker montó su celebre “Planet Rock” sobre la potente base que le proporcionaban “Trans-Europe Express” y “Numbers”; o el disco “El baile alemán” en el que el germano-chileno Uwe Schmidt, alias Sr.Coconut, ofrece unas demenciales a la par que magistrales versiones -cumbia, cha-cha-cha…etc-de los clásicos de Kraftwerk con sonoridades latinas y sabrosonas).
Y es que muy posiblemente Kraftwerk sea el grupo más influyente de toda la historia de la música electrónica.
Pocos artistas electrónicos han vendido más discos que Kraftwerk (cuyo nombre significa central eléctrica en alemán).

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Procedentes de familias acomodadas Ralf Hutter (teclados) y Florian Schneider (flauta) se conocieron en la Academie de Bellas Artes de Remschield, coincidiendo posteriormente en un curso de música en Dusseldorf y desde entonces no se separaron.
Rebosantes de ideas y ávidos de nuevas experiencias se aliaron con el batería Klaus Dinger (que abandonaría rápidamente el grupo para formar parte de Neu!) desarrollando una mezcla de rock psicodélico con música concreta y manipulación de cintas a lo Stockhausen. Fruto de ello aparecerían los primeros trabajos de Kraftwerk: “Kraftwerk”(1971), “Kraftwerk 2”(1972) y “Ralf & Florian”(1973); si bien estos han caído en el olvido al no volver a ser reeditados desde su publicación.

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Aunque mantenían su gusto por la música concreta (portazos, cláxones, el sonido del motor) “Autobahn” supuso un evidente puntote inflexión, ya que se trata de un disco prácticamente electrónico. La canción que da nombre al disco, que ocupa toda la cara A, como respuesta premeditada a las hedonistas carreras de Beach Boys hacía esa mítica playa con olas de órdago que, indefectiblemente, se encuentra más allá de las colinas alemanas que se perfilan en la portada, pero cambiando el escapismo del éxtasis deportivo ( y sexual) por el orgullo tecnológico.
El techno, el synth pop o el electro tal y como los conocemos ahora, se formaron en su momento gracias a que la vulgar frase “conducimos, conducimos, conducimos por la autopista” (wir fahr’n fahr´n fahr’n auf der autobahn) suena en alemán bastante parecido al pletórico “fun, fun, fun” de los Beach Boys en “i get around”. Esta similitud fonética les permitió calar hondo en el mercado anglosajón y, de rebote, en gran parte del mundo con un single con sonidos que, sin ningún tipo de duda, nunca antes habían sido escuchados por tal cantidad de gente. Sonidos que pasaron al subconsciente colectivo de toda una generación, algunos de ellos artistas que dieron forma a los géneros antes citados. Con todo esto puede considerarse “Autobahn” el primero de sus muchos álbumes cruciales.

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Con “Radioactivity” (1975) se producen importantes cambios en la estructura del grupo, encontramos un importante aumento de la participación de Schult en el grupo al canalizar en la imagen y en las cada vez más trabajadas letras el ansia conceptual del grupo, del que salió Roeder y entró Kart Bartos para tocar la percusión electrónica; y para completar así la formación clásica y más duradera de la banda.
En este disco aprovecharon el doble sentido de “radioactividad” para realizar una doble lectura sobre el poder comunicativo de las ondas hertzianas y el poder de la radiación atómica. Grabado ya en sus propios estudios Kling Klang y con la mayoría de los temas cantados (en alemán e ingles), se puede decir que “Radioactivity” es el primer álbum de pop electrónico de la historia. El disco incluye temas que han pasado ya a la historia de la música como “Radioactivity” y otros muy notables como “Antenna”.

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